Los jesuitas fueron los primeros en establecerse,
en la época de la Conquista, en lo que es hoy el Territorio
Federal Amazonas que, como ayer, ha sido siempre parte integrante de la
Región de Guayana.
Los jesuitas arribaron a estas tierras en 1734
bajo la
dirección misionera del Reverendo Manuel Román. Dos años después se construyó en Parguaza una Casa-Fuerte dotada de tres baterías y, poco a poco, fueron creándose fundaciones misioneras o civiles en puntos estratégicos del inmenso territorio selvático a partir de primitivos núcleos de pobladores autóctonos, como
los Piaroa en Samariapo y San Juan de Manapiare,
los Makiritare en San Fernando de Atabapo
y Santa Bárbara, los Guaharibo en La Esmeralda, y los Guaica en San Carlos de Río Negro, Santa Rosa y Piedra
del Cocuy.
La
población de San Fernando de Atabapo, fundada en 1758 por
José Solano a orillas del río del mismo nombre, fue la más importante, quedando
bajo la jurisdicción del gobierno de Guayana en 1768, bajo el mandato de
Manuel Centurión,
junto con las demás misiones del alto Orinoco y el río Negro.
Los españoles ejercieron el control absoluto del
Territorio Amazonas hasta 1818, fecha en que entraron los
patriotas al mando del capitán Hipólito Cuevas. En 1819 se produjo en los pueblos
de Maroa, Tomo y Dábipe la primera sublevación contra los patriotas. A partir de entonces
y hasta 1921, cuando es derrocado el tirano local Tomás de
Funes, usurpador del poder en el territorio, se cuentan unos
cuarenta motines,
revoluciones e intentos de golpe para deponer autoridades en
la selvática zona que la Ley Nacional del 28 de abril de 1856 había elevado
a la categoría de Provincia, y en 1864 había pasado a ser Territorio Federal.
La capital de Amazonas se trasladó en 1924 de San
Fernando de Atabapo a Atures, y en 1928 a Puerto Ayacucho, donde permanece hoy día.
Por su ubicación geográfica, a la margen del río
Orinoco, y la carretera que conduce hacia el sur, Puerto Ayacucho es la puerta
de entrada al Territorio. Antes de su constitución como asiento de los
poderes públicos, esta ciudad era una ranchería de apenas
80 pobladores. Hoy, de acuerdo con el censo nacional de 1990, su población
pasa de los 35 mil habitantes. El Orinoco es su principal vía de comunicación con
Ciudad Bolívar, Cabruta, Caicara del Orinoco, Puerto Páez y San Fernando de Apure.
Actualmente
el Congreso de la República considera la elevación del Territorio al rango
de Estado,
propuesta que, tras haber sido aprobada por la Cámara. de Diputados, aguarda en estos
momentos la aprobación del Senado.
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