El 21 de diciembre de
1595, día consagrado a Santo Tomás Apóstol, don
Antonio de Berrío fundó la capital de la provincia de Guayana
con el nombre de ese santo, a ocho kilómetros al oriente
de la desembocadura del Caroní en el Orinoco, con diez
margariteños que le había fa‑
cilitado el Gobernador
Pedro Salazar y 30 cartagineses enviados por su hijo Fernando desde
Nueva Granada, quienes llegaban atraídos por la ilusión de El Dorado.
Berrío sabía qu'e con
tan pocos habitantes aquella ciudad no
sobreviviría en una región despoblada y selvática y,
por ello, tomó la previsión de traer de España unas cuantas familias cu‑
yos miembros, a fin de
que pudieran ser razonablemente radicados, no pasaran de 300, misión
que encomendó a su
lugarteniente Domingo de Vera e I rbagoyen. Pero de
Vera puso tal entusiasmo en su trabajo que en vez
de 300 trajo 2.000 personas de la Península,
muchas de las cuales, debido a su excesivo número, debieron dirigirse
finalmente a otras provincias.
Mientras tanto, para
evitar el congestiona-miento ocioso en la recién
fundada ciudad, el Gobernador Berrío organizó
una expedición de 300 hombres en busca de la supuesta región rica
(°) Santo Tomás o Santo Tomé, las versiones
varían al referirse a la antigua capital de Guayana, más
tarde Angostura y hoy Ciudad Bolívar. No se ha encontrado un acta
de fundación de la ciudad, y sus múltiples mudanzas y refundaciones complican la determinación del nombre
histórico.Es común, sin embargo, referirse indistintamente a uno u
otro.
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