La minería es una de las actividades económicas
más importantes en la Región, por el número de personas que
ocupa y su aporte al Producto Territorial Bruto. Los rubros de
explotación
más importantes son el hierro, la bauxita, el oro y el diamante.
HIERRO
Véase La industria del
hierro y el acero.
BAUXITA
Véase La industria del
aluminio.
ORO
La explotación comercial del oro en Venezuela
se inició en el valle de Nirgua, actual estado Lara, en 1591.
La próspera actividad propició, en la Región Centro-Occidental, la fundación
de ciudades como Nueva Segovia -hoy Barquisimeto-, Valencia y Borburata. En 1824
comienza en Guayana la minería del oro en las arenas del río
Yuruari, descubriéndose cuarenta años después, en la margen derecha de esa
corriente, el rico filón de la mina de El Callao que convierte el
lugar en un activo centro de atracción de poblaciones vecinas. En 1870 se constituye en la súbitamente rica localidad la Compañia Minera Nacional Anónima"El
Callao", para la explotación del oro.
Ya entonces la detección del mineral se realiza
con la amalgama de mercurio, dando pie a un proceso de
contaminación mercurial que aún afecta las corrientes.
A lo largo de los años, la producción de oro en el
lugar experimenta ascensos y descensos. En 1897 se paraliza
la explotación temporalmente con el cierre de la vieja mina.
Posteriormente, a partir de 1911
siguen los altibajos en la obtención del
mineral en distintos lugares del "distrito
aurífero de El Callao", lográndose entre 1931 y 1945 una producción total de 49,7 millones de gramos.
En 1952 el Estado venezolano expropia la última
compañía extranjera dedicada a la explotación del oro que
existía en la zona, la Guayana Mines, y crea la empresa mixta Minas de Oro de
El
Callao, C.A. (M.O.C.C.A.), que entre 1958 y 1965 logra una
producción promedio anual de un millón de gramos.
La minería no planificada del oro es una de
las actividades más destructivas del medio ambiente
físico y socioeconómico, por lo que requiere formas
especiales de control. Actualmente la C.V.G., a través de su filial M I N ERVEN, C.A.empresa mixta constituida en 1970 y
nacionalizada en 1974, posee doce
concesiones de 500 hectáreas cada una,
otorgadas por un plazo de 25 años por
el Ministerio de energía y Minas a partir
del 9 de enero de 1973, con el fin de explorar,
explotar y procesar el mineral aurífero de veta en la zona de El Callao. El mismo Ministerio autorizó igualmente a la C.V.G. en abril
de 1986 para la exploración, desarrollo y
explotación del oro de aluvión que encontrase MINERVEN en las concesiones
referidas.
Un primer proyecto de la empresa, denominado
MINERVEN 1, prevé la explotación y procesamiento del mineral de la veta
"Colombia",
con reservas evaluadas en 2.044.000 toneladas métricas y un
tenor de 12 gramos por tonelada de mineral. Este proyecto se asienta
a tres
kilómetros de El Callao, y consta de un pozo vertical y una planta
de tratamiento con una capacidad máxima de 700 toneladas diarias. Dado
que, actualmente, MINERVEN está alcanzando su tope de
producción, se realizan estudios para ampliar la capacidad de su planta de
tratamiento a 1.200
toneladas diarias.
La producción de
MINERVEN se destina a abastecer la demanda
nacional, y el excedente es colocado en los mercados
internacionales a través del Banco Central de Venezuela.
En 1988 la producción aurífera nacional alcanzó
3.398.728 gramos, de los cuales el 80% se obtuvo bajo el
régimen de concesiones y el restante 20% fue de libre aprovechamiento.
Esta última modalidad
ha ido creciendo en proporción en los últimos años: en 1986 fue del 12%,
con un total de 2.510.803 gramos, mientras en 1984 había sido del 7%, representando
1.740.796 gramos. Es muy difícil el control de este tipo de explotación minera, por lo que no es posible conocer con exactitud las cifras totales de producción de oro en el país debido al gran número de mineros que no reporta datos ni está bajo supervisión
del Estado venezolano.
Se calcula que al sur del Orinoco existen reservas
de ocho mil toneladas de oro. Pero la carga impositiva a que
es obligada esta actividad minera por las leyes de impuesto vigentes dificulta
su desarrollo, que podría fortalecerse y crecer si el gravamen
fiscal fuera similar o menor al de otras actividades industriales. Una
política fiscal
que incentive la captación de capitales, privados o mixtos, y la
inversión en la minería del oro garantizaría altos niveles de
productividad utilizando las más modernas tecnologías, contribuyendo
así a un mejor control del Estado y a reducir la minería ilegal.
Actualmente
existe un proyecto bajo consideración de los cuerpos legislativos para modificar
las leyes impositivas adecuándolas a esta situación.
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