La morfología, los suelos, la hidrografía y el
:lima
contribuyen a la estructuración de una :obertura natural muy
característica de la Región, en la cual se destaca la presencia de
una extensa
selva tropical lluviosa, de sabanas abier:as y con matas, y
bosques de galería. La primera de estas formaciones vegetales se caracteriza por una variedad
impresionante de especies y la existencia de
árboles muy altos, cuya pugna por la luz solar favorece su extraordinario crecimiento
y, a la vez, ocasiona el escaso desarrollo del sotobosque, excepto en las orillas de los grandes ríos, donde la masa vegetal se hace muy densa y casi impenetrable. En las áreas inundables puede observarse, a veces, la famosa catinga
amazónica, así como especies vegetales muy particulares del área.
La vegetación de las sabanas del norte, a orillas
del Orinoco, está compuesta generalmente de paja (Trachypogon sp) baja y
rala. Los bosques
de galería y morichales son abundantes, configurando extensas franjas, notables por su
multitud de especies; mientras la Gran Sabanay las
altiplanicies tepuyanas conforman muchos y diferentes habitats, en algunos de los
cuales los bosques, medianos y altos, adquieren gran
importancia. En otras áreas, como el Roraima, predominan los afloramientos rocosos y
las formas muy erosionadas salpicadas con manchas de
bosques. También se divisan cimas con aspecto de sabanas, donde no predominan
las gramíneas sino, más bien, especies de las familias Ciperácea, Eriocaulácea, Rapatácea, Bromiliácea y otras. Las plantas de las cumbres se caracterizan por su crecimiento en forma
de roseta, mostrando hojas apiñadas en el extremo de tallos solitarios o poco
ramificados.
En el Delta se avistan bosques de manglares, especialmente en la franja más próxima a la costa oceánica. Pero en el interior prevalece el bosque húmedo, muy denso, y más adentro todavía se destacan porciones de sabana, en gran
parte anegables.
Se
estima que viven en la Región más de 10.000 especies, de las
cuales el 75% son endémicas, encontrándose la mayor parte de estas
últimas
en el llamado Escudo Guayanés, parti
cularmente en sus taludes, simas y altiplanicies. A ello
han contribuido millones de años de evolución del cuerpo
vegetal, su aislamiento casi absoluto de la intervención humana, y las condiciones
ambientales específicas que lo envuelven: suelos ácidos,
abundantes precipitaciones, altas temperaturas.
En términos generales puede señalarse que la
Región tiene 32.953.258 hectáreas de extensión boscosa, lo que
comporta el 83% de todos los bosques del país y el 72% de la superficie
regional
total. Tal formidable tapiz boscoso ha sido objeto de protección legislativa mediante
el establecimiento de Reservas Forestales y
Parques Nacionales.
Las sabanas abarcan 6.288.925 hectáreas, esto es, el 31 % de la
existencia de esta cobertura vegetal a
escala nacional, de las cuales 4,7 millones
de hectáreas se localizan en el Estado Bolívar,
fundamentalmente en su zona norte, y en
la Gran Sabana. Las sabanas del Territorio Amazonas se extienden a lo largo del río Ventuari y del Orinoco medio, y las del Delta Amacuro se perciben a modo de manchas en diferentes sitios.
En Guayana hay 1.062.420 hectáreas de bosques de galería
(principalmente morichales), básicamente al
norte del Estado Bolívar, equivalentes
al 20% de la superficie global de esta formación vegetal en el país; proporción menor, empero, a la que
corresponde al Estado Guárico.
El Estado Delta Amacuro concentra el 72% del total
de los manglares de Venezuela: 455.298 hectáreas, que representan
más del 10°/9 del territorio del Estado; esta formación vegetal se
halla
actualmente bajo protección especial, dado su interés ecológico,
sobre todo en lo que atañe a la conservación de las costas.
La catinga amazónica -complejo bosque tropical propio
de tierras muy húmedas- se localiza sólo en el Territorio Federal Amazonas y comprende más de 2,3 millones
de hectáreas.
Finalmente, la
vegetación tepuyana -por completo endémica, debido al
aislamiento peculiar de la topografía de estas cimas- cubre 2.134.430 hectáreas.
En
todas estas formaciones vegetales habita una fauna en extremo
diversa, y en los ríos descritos la pesca es abundante.
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