Guayana sobresale en el país por la abundancia
de sus aguas superficiales. Nacidas todas en la subregión del Escudo
Guayanés, estas corrientes afluyen, en su mayoría, al Orinoco, que es el recurso hidráulico de mayor potencial de
la Región.
El Orinoco, cuya cuenca abarca gran parte del territorio nacional, es
asimismo la fuente potencial de aguas más
importante del país. El primer tramo, de unos 240 Km de longitud, desde su nacimiento hasta los raudales de Guajaribos,
fue descrito por el geólogo Agustín Codazzi, en 1841, como una línea fluvial de
"poca agua que se encuentra antes del
raudal y en el raudal mismo"; pero la influencia de los ríos Ocamo, Padamo y Mavaca hace de él ya una corriente importante de la cual el brazo Casiquiare, a la altura del sitio denominado Tama-Tama,
absorbe un tercio de sus aguas,
que lleva al río Negro. Desde los
raudales de Guajaribos hasta los de Maipures, unos 60 Km antes de llegar
a Puerto Ayacucho, el Orinoco recorre unos 750 Km, constituyendo sus riberas una vía de comunicación terrestre entre las poblaciones de esa zona.
Sus afluentes más importantes, en este segundo
tramo, son el Ventuari y el Atabapo, en territorio venezolano, y el Guaviare y
el Vichada, procedentes de Colombia. El Ventuari ofrece potencialidades
de aprovechamiento hidroeléctrico, y como
ruta de penetración hacia el noreste del Territorio Federal Amazonas.
Una vez
cruzados los raudales de Atures, en las proximidades de Puerto Ayacucho, el Orinoco adquiere
características de navegabilidad para
embarcaciones de medio a gran calado, y se convierte en una importante
fuente de aguas para el país. Sus planes de aprovechamiento como fuente de provisión para el consumo humano se plantearon ya hace muchos años y, actualmente, con los proyectos de explotación le
la Faja Petrolífera, ha vuelto a considerarse asta posibilidad.
El tramo comprendido entre los raudales de Atures y la desembocadura en
el océano Atlántico constituye el
denominado bajo Orinoco, con un recorrido de 1.150 Km, en el que
desembocan varios ríos importantes para la economía regional, ya sea desde el
punto de vista pesquero o como fuente de aprovechamiento hidroeléctrico: Suapure, Cuchivero, Caura, Aro y Caroní. Aquí el Orinoco se transforma en un recurso fundamental para la Región, como
eje de navegación fluvial, surtidor de aguas para el consumo humano y
sistema de drenaje de aguas servidas (desde luego, debidamente tratadas a fin
de evitar problemas de salubridad). Su
caudal fluctúa entre 8.000 m3 en períodos de sequía y 36.000 m3 durante las
lluvias, volúmenes que permiten considerarlo como la fuente de aguas
más importante a nivel regional y nacional.
Las aguas del Caura, por otra parte, constitu'en una
valiosa fuente de energía eléctrica, por os saltos y raudales de
sus trechos alto y medio. ;u potencial hidroeléctrico se ha estimado en '.600 x
103 KW. Este río nace en la meseta de aua, situada en el parque
nacional homónimo, posee una longitud de 500 Km.
El Caroní, el más caudaloso de los afluentes iel
Orinoco, es asimismo el río de mayor poten131 hidroeléctrico del
país (9.500 x 103 KW). 'recisamente en él se han construido las
represas nás
importantes que posee Venezuela. Esta .ornnidable corriente
tiene sus nacientes en la ,ierra de Pacaraima. A la altura del paralelo 7° N, en las proximidades del poblado de San Pedro le las
Bocas, recibe las aguas de su gran afluente, el río Parguaza, que contribuye en ese sitio a
la ampliación de su curso, presentando una
anchu-a aproximada de 2.500 m;
posteriormente, en el sitio de Caruachi, en el paso rocoso denominado Cañón de Necuima, el Caroní se estrecha a 350 metros, circunstancia que, unida a la presencia
de la falla geológica de Guri, presenta condiciones ideales para la construcción de la gran represa "Raúl Leoni" (conocida como
"represa de Guri"), cuyo
espejo de agua tiene una superficie
de 5.000 km2, equivalente al 40% del lago de Maracaibo. Cerca de la desembocadura en el Orinoco se construyó, además, la represa Macagua I, y actualmente se concluyen los trabajos
de la denominada Macagua II, una importante
ampliación de la primera. Todo ello es
parte de un plan de un gran sistema de represas
que permita garantizar al país su deInanda de energía eléctrica a muy
largo plazo. Se cuentan, en este proyecto,
las represas de ToEomay Caruachi
ubicadas entre Guri y Macagua, sí como otras aguas arriba de Guri.
(Véase La veneración de energía
hidroeléctrica.)
Adicionalmente, la Propuesta de Ordenación erritorial
del Estado Bolívar, realizada por el Ministerio del Ambiente
y de los Recursos Natuales Renovables, ha evaluado algunos saltos de
:ierto
potencial hidroeléctrico en la cuenca alta lel río Parguaza, estableciendo la posibilidad
de aprovechamiento. Hay que añadir también el
Iotencial del importante caudal del
río Paragua 2.700 x 103 KW), afluente del Caroní.
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