El proceso de formación geológica de Guayana
está asociado al de la mineralización de gran parte de su
superficie. Generalmente hablando, la Región es rica en hierro, oro,
diamantes, bauxita,
manganeso, caolín, dolomita, cuarzo, minerales estratégicos, y otros más.
HIERRO
La mineralización del hierro (elemento químico:
Fe, normalmente en forma de óxidos de diversa composición)
se produce por un complejo proceso que incluye reacciones físico-químicas,
cambios de temperatura, el contacto con aguas meteóricas y alteraciones ácidas del
sustrato,
a lo que se agregan los efectos de ciertas intrusiones ígneas.
El denominado Cinturón Ferrífero de 'mata-ca (que
va desde la confluencia de los ríos Apure y Orinoco hasta el
Delta Amacuro, con una anchura aproximada de 80 Km) posee reservas probadas
de alto tenor, superiores a los 2.000 millones de toneladas
métricas. Las de bajo tenor, sumadas a las reservas posibles, alcanzan
más de
10.000 millones de toneladas. Los más grandes yacimientos se
encuentran en el delta del Orinoco, a la margen derecha del río, y en
el noreste del Estado Bolívar.
(Véase La Industria
del hierro y el acero.)
ORO
La
mineralización del oro (elemento químico: Au) está
asociada a instrusiones ígneas. Los filones, debido a alteraciones del terreno,
pueden
quedar expuestos o ser arrastrados por agentes erosivos.
Cuando sucede esto, las partículas de oro se acumulan bajo la superficie
del suelo,
en las partes más bajas y planas, como lechos de ríos y
corrientes de agua, constituyendo los depósitos denominados placeres. En
ocasiones,
los placeres auríferos se acompañan de otras acumulaciones de
minerales arrastrados por la erosión, tales como diamantes, rubíes, platino, etc.
Las reservas de oro
probadas en diferentes sitios de la Región ascienden
a más de 2.100 toneladas métricas, con un tenor sobre los 18 gr/TM.
Las reservas probables, con tenor superior a 14 gr/TM, pasan de 6.500
toneladas.
DIAMANTES
El diamante -carbono
puro (elemento químico: C) cristalizado en el sistema cúbico bajo la acción
geológica de intensas presiones ytemperaturas-
es una roca ígnea que presenta, en términos generales, los mismos espacios de localización
que el oro en la Región. Como éste, las intrusiones
asociadas con formaciones diamantíferas son a menudo arrastradas
por las corrientes de aguas superficiales,
conformando, por efecto de la erosión, placeres o
"bombas" como se les llama en la
Región. Con frecuencia se encuentran
"aluviones auríferos y diamantíferos"
conjuntamente, a profundidades mayores de 10
metros; en la actualidad, estos estratos se hallan,
principalmente, a profundidades mayores de 40 metros.
El diamante es el mineral de mayor grado de dureza, por lo que resulta
útil en una variedad de aplicaciones
industriales, como en la fabricación de
abrasivos,°puntas de instrumentos de perforación, cuchillas, sierras
cortadoras y otros. Su valoración como
piedra preciosa se debe a su alto índice
de refracción, que le da un brillo de singular belleza. Sus propiedades ópticas dependen del corte que se le
dé al tallarlo.
BAUXITA
Resultante de la desintegración de rocas feldespáticas,
la bauxita u óxido de aluminio hidratado, del que se extrae este metal (elemento químico: Al), resulta un mineral muy frecuente en
distintas áreas del país, aunque es en Guayana donde se encuentran los
yacimientos con mayor contenido de aluminio.
En la
Región se han detectado diferentes tipos de granito, importante
fuente de feldespatos, destacando al oeste del Estado Bolívar los
granitos de
Santa Rosalía y Los Pijiguaos, donde se hallan yacimientos de bauxita actualmente en
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explotación, con
reservas probadas de unos 200 millones de toneladas
métricas (véase La industria del aluminio).
MANGANESO
Los yacimientos de este mineral (elemento químico: Mn) se
encuentran al sur de la sierra de Imataca,
con reservas probables de más de 1.000.000
de toneladas métricas. El manganeso se
utiliza en la producción de acero, al cual se incorpora en pequeñas cantidades (6 ó 7 kilogramos por tonelada de
acero) con objeto de aumentar su dureza,
maleabilidad y facilidad de corte.
Los grandes consumidores de manganeso en
Venezuela son SI DOR y la Siderúrgica del Zulia, además de otras industrias
metalmecánicas.
construcción por su resistencia, entrando como
componente en la pavimentación de carreteras
y en el hormigón y cemento armados.
Tiene también uso en la fabricación
de productos refractarios.
CUARZO
El cuarzo, o bióxido
de silicio (Si02), aparece en
forma de cristales hexagonales levemente coloreados,
cuando no blancos o incoloros. Su propiedad más conocida es su dureza.
Se emplea en
ferroaleaciones, en demandas superiores a
las 100.000 TM anuales por parte de
las industrias del hierro. Se han detectado yacimientos en diferentes
sectores de la Región, especialmente en el
Municipio Piar entre Upata y El Manteco.
CAOLIN
Las áreas de mayor producción de caolín
(hidrosilicato de aluminio: Al203.2Si02.2 H20)
se
sitúan en las proximidades de Las Claritas, en la carretera
Tumeremo-Santa Elena de Uairén, pero también se encuentran en El Pao y al sur de Ciudad Bolívar. Este minerales utilizado, sobre todo, en la industria de la cerámica: y sirve también de materia prima para la fabricación de papel,
porcelana, tejas y lozas.
Tiene un color blanquecino, conformando una
roca esquistosa blanda, y es uno de los principales componentes
de arcillas y pizarras. Puede ayudar a su identificación el hecho de resultar
grasiento entre los dedos y plástico cuando está húmedo.
Los yacimientos de Guayana actualmente en explotación ascienden a unas 7.000 toneladas métricas.
DOLOMITA
Carbonato doble de calcio y magnesio (CaMg (CO3)2),la dolomita suele
aparecer en la calcita (llamada
entonces caliza dolomítica) y como mármol blanco común.
Se
encuentra en las proximidades del Cerro Bolívar y de Upata. Se
emplea en la siderúrgica como fundente, y se usa como material de
MINERALES ESTRATEGICOS
Actualmente se estudia la factibilidad de
explotación de minerales estratégicos en la Región, entre los que
destacan el torio, el uranio y el titanio. Los estudios de localización,
evaluación y
explotación de estos minerales están relacionados, en gran
m,ed ida, con la situación ambiental mundial y las propias condiciones ecológicas
regionales. Su aprovechamiento, a los fines de alimentar fuentes alternas de
energía, es una
de las decisiones más complejas a nivel nacional.
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OTROS MINERALES
Se ha detectado una gran diversidad de otros minerales que pudieran contribuir al desarrollo económico ysocial de la Región, si su explotación se practica en forma racional y acorde con las limitantes ecológicas y sociales del área. En este
sentido hay que considerar, sobre
todo, la existencia de numerosas
comunidades indígenas, cuyo medio
natural podría resultar afectado por una explotación indiscriminada.
Entre los minerales más importantes potencialmente
explotables se pueden señalar la cromita, la
dumortiorita, el cristal de roca, el cobre,
el estaño, el gneiss granítico, el asbesto, el
níquel y el cobalto, así como arcillas y arenas. La
mayoría de ellos se han encontrado, hasta ahora,
dispersos o en concentraciones pequeñas en diversos puntos de la
Región.
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