Guayana ofrece una gran variedad de fauna que, en términos generales,
guarda estrecha relación con la de las
regiones amazónica y llanera circundantes. La estabilidad del Macizo
Guayanés a lo largo de las eras geológicas ha configurado un medio ambiente
propicio al desarrollo de variedades
animales que, aunque emparentadas
con las de áreas geográficamente cercanas, exhiben características
propias que permiten catalogarlas como endémicas de la Región.
Ecológicamente, la fauna de Guayana constituye un
importante elemento de transformación de biomasa, contribuyendo a la integración en
el ciclo alimenticio de nutrientes como el nitrógeno que, de otro modo, dada la poca capacidad de retención orgánica de
los suelos, se perderían por el
lavado ejercido por las corrientes superficiales. Por el carácter de
"nicho ecológico" que configura
la geomorfología de la zona, donde el particular
relieve de las áreas más altas ha producido el aislamiento de determinados
habitats por intervalos de tiempo
considerables, se aprecia una gran dependencia local interespecies entre la fauna y la vegetación, principalmente en las
cimas de cerros y tepuyes.
Debido en gran medida a lo inaccesible de una buena parte de la región
selvática de Guayana, perennemente cubierta por exuberante bosque tropical lluvioso, es relativamente poco
lo que se ha podido inventariar de las especies animales que allí
habitan. Gracias a la labor esporádica de instituciones científicas y de investigación, tanto nacionales como extranjeras, pero también por informes provenientes de los indígenas, misioneros, exploradores y otros visitantes,
ha ido aumentando desde la segunda década de
este siglo el conocimiento de la variada
fauna de la Región. Así, pese a la ausencia de investigaciones
sistemáticas sostenidas, los muestreos
biológicos efectuados revelan la existencia
de una gran cantidad de mamíferos, reptiles, aves y peces, además de
insectos, arácnidos y batracios.
Ello ha llevado a instaurar
medidas de protección para conservar, en
nuestro mundo actual en que las
formas de vida naturales se ven cada vez más amenazadas, esta valiosa
reserva de fauna silvestre. Así, existe un
decreto oficial del año 1952, no derogado, que restringe el libre
tránsito
por el Territorio Federal Amazonas, al que se han sumado en fechas más
recientes varias resoluciones y
asignaciones de Areas Bajo Régimen de
Administración Especial de diversos espacios naturales, tales como
Parques Nacionales, Zonas Protectoras, Reservas Forestales, Reservas, Refugios y Santuarios de Fauna Silvestre, que abarcan en total grandes superficies de la
Región.
Entre los mamíferos que habitan la Región de Guayana
se encuentran al menos cinco especies amenazadas de extinción en el mundo: el oso
hormiguero gigante u oso palmero (Myrmecophaga
tridactyla), el armadillo o cachicamo gigante (Priodontes
giganteus), el perro de agua grande o nutria gigante amazónica (Pteronura
brasiliensis), el tigre americano o jaguar (Panthera onca), y el ocelote o cunaguaro manigordo (Felis pardalis).
Los mamíferos desdentados más importantes que se
encuentran en Guayana son el oso palmero u oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla), ya citado, y el osito
hormiguero enano (Cyclopes didactylus), ambos amenazados por la destrucción progresiva de los bosques que les sirven de habitat. También se destacan dos especies de pereza (Bradypus sp. y Choloepus
sp.), el cachicamo montañero (Dasypus kappleri), el cachicamo
gigante o cuspón (Priodontes giganteus o P. maximus), igualmente citado, y otra especie de armadillo más pequeña y carente de
casquete cefálico (Cabassous unicinctus).
Entre los roedores se encuentran la ardilla común (Sciurus granatensis),
el puerco espín (Coendou prensilis) y el chigüire' o capibara (Hydrochaeris
hydrochaeris).
Los cetáceos más importantes son las toninas o delfines de río, agrupadas
en dos especies (Sotalia guianensis e Inia geoffrensis). El manatí (Trichechus manatus), único sirénido de la Región, habita en la
costa atlántica del delta del Orinoco, desde
donde ha ido penetrando a través de
este gran río hasta las proximidades de Puerto Ayacucho; actualmente se
halla bajo estrictas medidas de protección.
En la
Región hay un gran número de carnívoros entre los que destacan
el perro de monte o perro grullero (Speothos venaticus), el
coatí o zorro guache (Nasua
nasua), el cuchi-cuchi (Potos
flavus), del que se ha
encontrado otra especie (Bassaricyon gabbii) en el Territorio
Federal Ama‑
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zonas,
la comadreja (Eira Barbara), el zorro o camucita o hurón (Galictis
vittata), las nutrias o perros de agua (Pteronura brasiliensis y Lutra
longicaudis), el jaguar, yaguar o tigre americano (Panthera
onca), el cunaguaro u ocelote (Felis pardalis), el tigrito (Felis
wiedii), el tigrillo (Felis tigrina) y la onza o gato montés (Felis
yagouaraoundi).
Entre los perisodáctilos sobresale la danta o tapir (Tapirus
terrestris). Entre los artiodáctilos se encuentran los
báquiros (Tayassu tajacu y Tayassu pecarí). En Guayana se localizan también dos especies
de venados matacanes (Mazama americana y M. gouazubira).
Las aves constituyen la clase faunística de la
que se
han efectuado más estudios sistemáticos en la Región y la que tiene mayor número de especies (no menos de 674, más de la mitad de todas
las encontradas en el país), de las que pueden mencionarse la gallineta de
monte (Tinamus major), la cotúa agujita (Anhinga anhinga), la
garza real (Casmerodius albus), la garcita blanca o chusmita (Egretta
thula), el pato güirirí pico rosado (Dendrocygna
autumnalis), el pato real (Cairina moschata), el águila arpía
(Harpia harpija), la perdiz común (Colinus cristatus), la grulla
o trompetero (Psophia crepitans), el zambullidor de sol (Heliornis fulica), el loro real (Amazona
ochrocephala), las guacamayas (Ara chloroptera,
A. macao y A. ararauna) y
el perico cara sucia (Aratinga pertinax). También se hallan un gran número de tucanes, pájaros carpinteros y
otros de muy variado tipo.
Entre los reptiles, en el Territorio Federal Amazonas se encuentra el denominado caimán negro (Melanosuchus
niger), así como la baba (Caiman crocodilus), los caimanes enanos (Paleosuchus
palpebrosus y P. trigonatus) y el caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius), este último en
peligro de extinción. El morrocoy (Geochelone
denticulata) vive en las selvas y
en el delta. La tortuga arrau del Orinoco (Podocnemis expansa) también se ha decretado recientemente especie en peligro de
extinción.
De las
serpientes de la Región sobresalen la anaconda o culebra de agua (Eunectes
murinus), la tragavenado, macaurel o boa
(Boa constrictor), la boa tornasol (Epicrates cenchria), la
boa esmeralda o falsa mapanare verde (Corallus caninus), la falsa coral (Erythrolamprus aesculapii), las
corales (Micrurus psyches psyches y M. collaris), la
mapanare (Bothrops atrox) y la cuaima piña
(Lachesis muta). En el
sub-orden de las lagartijas se ha encontrado un gran número de especies, entre las que se pueden
mencionar: Phyllodactylus dixoni,
Pseudogonatodes guianensis, Coleodactylus meridionalis y C amazonicus. En el Territorio
Federal Amazonas se ha encontrado un pequeño cocodrilo (Crocodilurus
lacertinus), gran nadador, que habita en las orillas de los ríos.
Entre los anuros se distingue un gran número de sapos y ranas reportados
como especies autóctonas de la Región.
Las especies de peces más importantes son el morocoto (Piaractus
brachypomum), la cachama (Colossoma macropomum), la palometa (My/ossoma duriventris), el caribe colorado (Serrasalmus notatus), el agua dulce (Hoplerythrinus unitaeniatus), la aimara (Hoplias
macrophthalmus), la payara (Hydrolicus scomberoides), el coporo
(Prochilodus mariae), la zapoara (Semaprochilodus laticeps), el
temblador (Electrophorus
electricus), la guitarrilla
amarilla (Pterodoras sp.), guitarrilla trompa 'e cochino (Pseudodoras
niger), el bagre lau-lau (Brachyplatystoma vailianti y B. filamentosum), el bagre blanco (Pirinampus
pirinampu), los bagres rayados (Pseudoplatystoma
fasciatum y P. tigrinum), la
curvinata del Orinoco (Plagioscion
squamosissimus), la cupaneca o
pavona (Astronotus ocellatus) y los pavones (Cichla spp.). Asimismo
se han detectado una gran variedad de peces ornamentales.
Los invertebrados poseen una gama también muy amplia, no obstante poco
estudiada; sin embargo, la presencia de un gran número de especies insectívoras
permite deducir su abundancia.
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