Las características de
la geomorfología de la Región y de sus condiciones climáticas han condicionado una red hidrográfica tipificada por un complejo patrón dendrítico y elevados caudales, constituyendo la base de un gran potencial de
recursos hidráulicos.
La gran banda fluvial y cuenca principal es la
del
Orinoco que, a poco de un breve recorrido, se convierte en el río
principal, a los efectos del drenaje superficial de la Región. Su
nacimiento se
descubre en el cerro Carlos Delgado Chalbaud, a 1.047 metros
de altura, en las formaciones que anudan las sierras de Parima y Tapirapecó.
En su itinerario, de más de 2.000 Km, presenta una gran
diversidad de fenómenos naturales, entre los que destaca la
bifurcación del
caño Casiquiare, en el sitio denominado Tamatama, donde pierde un tercio de su caudal.
Desde sus cabeceras
hasta Puerto Ayacucho, a lo largo de su viaje por
el Territorio Federal Amazonas, en sus cuencas
alta y media, el Orinoco atraviesa ocho grandes
obstáculos, conformados por moles graníticas dispuestas en medio de
su cauce, teniendo el efecto de producir rápidas caídas de nivel. Estos
fenómenos, denominados raudales, son: Salas,
Guaica, Guajaribos, Daya, Santa
Bárbara, Muerto, Maipures y Atures, de
los cuales los dos últimos son los de mayor
y permanente dificultad para la navegación.
El desnivel en las cotas del río, antes y después de los raudales, se ha estimado en 29,4 metros. En Atures la caída se ha calculado en 17,5 metros en una distancia de 9,3 Km, en tanto que en Maipures el descenso es de 11,9 metros en 7,4 Km de trayecto. A manera de referencia, puede hacerse notar que desde las inmediaciones de sus cabeceras hasta San Fernando de Atabapo, en un recorrido de 780 Km, el Orinoco desciende
800 metros.
En este tramo el Orinoco recibe importantes afluentes que lo definen
como la vía fluvial más importante del país.
Entre los de su margen derecha
merecen mencionarse los ríos Ocamo, Padamo, Cunucunuma, Yagua, Ventuari,
Sipapo y Cataniapo, mientras por la orilla
izquierda recibe al Mavaca, Atabapo,
Guaviare, Vichada y Tomo, estos tres
últimos provenientes del territorio colombiano.
Usualmente,
la Región se divide en 15 cuencas secundarias, gran parte de las cuales contie
nen
afluentes del Orinoco o de otras corrientes importantes.
En el Territorio Federal Amazonas se
encuentran las cuencas Alta y Media del Orinoco, Casiquiare-río Negro, Ventuari y Atabapo; en el Estado Bolívar las del Parguaza-Cataniapo, Suapure-Chiviripa, Cuchivero, Caura, Aro y
Caroní; y en el Estado Delta Amacuro se localiza un conjunto de pequeñas corrientes afluentes del río Grande, el caño mayor de toda la red deltaica.
La superficie de la cuenca del Ventuari, principal
afluente del Orinoco en el Territorio Federal Amazonas,
puede estimarse en 40.000 Km2 ytiene un cauce principal de
450 kilómetros de largo. El curso principal del río presenta dos pequeños
saltos que interrumpen la navegación: Tencua y El Oso. La divisoria de aguas entre
esta cuenca y la del Caura, también
afluente del Orinoco, traza el límite
político-administrativo entre el
Territorio Federal Amazonas y el Estado Bolívar.
El
Atabapo desemboca en el Orinoco, sirviendo de frontera
entre Venezuela y Colombia, en las proximidades de San Fernando de Atabapo, otra capital del Territorio
Federal Amazonas. .a cuenca de este río
tiene una extensión proximada de
9.500 Km2 en territorio venezolaio. Su corriente se forma a partir de la confluencia le tres ríos menores: Guasacavi -que proviene le Colombia-, Temi, o caño Temi, y Atacavi. )ebido a lo plano del terreno de la penillanura lel Casiquiare, a través del Atacavi y del caño .emi
se puede llegar (sorteando dificultades nenores)
a la cuenca del río Negro, en período le lluvias altas.
El Atabapo presenta una coloración negruz:a relacionada con la
presencia en sus aguas de icido húmico
disuelto y mezclado con el arras-re
de material procedente de áreas de vegetaión del tipo catinga, que es un bosque amazóiico permanentemente
inundado. En el sitio de :onfluencia de los ríos Orinoco, Atabapo y Gua-liare, se observa claramente la unión de aguas Je
colores distintos. El Atabapo, con aguas neIruzcas; el Orinoco, de aguas muy
claras; y el Guaviare con aguas castaño-amarillentas, mostrando uno de los
espectáculos naturales más :uriosos de la Región.
La
cuenca del Casiquiare-Negro abarca una extensión
superior a los 50.000 Km2 y drena una extensa superficie al
sur del Territorio Federal Amazonas. La vertiente izquierda del Casiquiare recibe como afluentes al Siapa y al Pasimoni,cuya
divisoria de aguas con los afluentes
del río Negro, en territorio brasileño, sirve de límite a Venezuela con ese gran país del sur. El río Negro
;e denomina así después de recibir las aguas del ;año Casiquiare, porque
más arriba de esa desembocadura tiene por
nombre Guainía, y vale como demarcación entre Colombia y Veiezuela. El río Negro debe su toponímico al olor
oscuro de sus aguas, que arrastran humus vegetal, como en el caso del río
Atabapo.
Los
ríos Parguaza, Cataniapo, Suapure, Chiviipa
y Cuchivero nacen en las serranías de 'arguaza
y Maigualida, sistema en el que colinlan el Estado Bolívar y el
Territorio Federal Imazonas. La cuenca del
Parguaza-Cataniapo, 'e una extensión
de 6.000 Km2, presenta rápidos saltos de cierto potencial
hidroeléctrico.
La cuenca del
Suapure-Chiviripa, con una Jperficie de
8.000 Km2 aproximadamente, y la el Cuchivero, de unos 16.000
Km2, exhiben un roceso inicial de deterioro en la calidad de sus luas por la explotación irracional de los recursos
iinerales que allí se encuentran.
La hoya del Caura cubre cerca de 50.000 Km2 y tiene sus cabeceras en la
meseta del Jaua. Es una de las líneas
fluviales más importantes, por la
abundancia de sus recursos naturales. Su longitud supera los 500
kilómetros.
La cuenca del río Aro abarca una extensión de 14.500 Km2,
presentando el curso de este río un gran número de accidentes naturales.
El río Caroní constituye una de las cuencas principales en virtud de su
formidable potencial hidráulico y minero, lo cual ha suscitado numerosos conflictos de aprovechamiento, evidenciando
-hoy más que nunca- la necesidad de una legislación especial frente a esta
realidad geográfica. El ámbito de su cuenca
llega a los 94.982 Km2 y el
curso del río tiene 925 kilómetros de largo, con notables accidentes
como saltos y raudales.
La hoya del río Cuyuní,
tributario del océano Atlántico, comprende
un área de 40.000 Km2 con un escurrimiento de 26 millones de metros
cúbicos. De sus 750 kilómetros de largo, 280 kilómetros transcurren por
territorio venezolano.
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